«По правде говоря, золотой стандарт – это уже варварский пережиток» (Джон Мейнард Кейнс из работы «Денежная реформа», 1924 г.)
Золото испокон веков используется в качестве средства сбережения. Однако золотой стандарт является недавним изобретением. Лорд Ливерпуль, премьер-министр Великобритании, который предложил идею золотого стандарта королю Георгу III, вероятно, оскорбился бы, если бы ее охарактеризовали как «варварскую» 100 лет спустя.
Мнение Кейнса пришлось по душе современным банкирам, которым не нравится, когда золото используется в валютных системах. Они часто называют его не иначе как «варварской реликвией». Это неудивительно, поскольку современная система фиатных, плавающих валют существует уже более 40 лет без обеспечения золотом. Гиперинфляция в Веймаре давно забыта, а крах валюты, наподобие той, что случился в Зимбабве, как считается, вряд ли произойдет в развитых странах.
Возможно, нежелание некоторых слоев общества использовать золото в качестве основания для валютной системы также связано с тем, что древним алхимикам оказалось не под силу создать его из воздуха. Легче ведь запустить печатные прессы и предоставить банковским клиентам большие кредитные линии. Золото ограничено в объеме, его трудно добывать. Итак, как возник золотой стандарт, и что привело к его исчезновению?
Первые золотые монеты были отчеканены по велению царя Крёза из Лидии (который правил с 560 до 546 гг. до н. э.). В течение последующих 2500 лет золото оставалось общепринятым платежным средством.
Редкость золота заставила греков чеканить свои монеты преимущественно из серебра (510 по 146 гг. до н. э.). Золото также было в дефиците в период Римской республики (290-27 гг. до н. э.), а знаменитая серебряная монета денарий (весом от 3,9 до 4,5 г), была самой распространенной монетой в цивилизованном мире в течение четырех столетий.