Одной из самых важных монет в этот период была золотая монета Римской империи – aureus, ауреус. Ее начали чеканить в 4 г. до н. э., во время правления Цезаря Августа, и тогда она была равна 25 денариям.
Первоначально, во время правления Цезаря Августа (31 г. до н. э. – 14 г. н. э.) ауреус весил от 7,5 до 8 г, но когда во главе государства стал Деций Траян (249 г. до н. э. – 251 г. н. э.), вес монеты снизился до 4 г. Инфляция и нападение варваров сильно ослабили Римскую империю. Фактически, инфляцию во время правления императора Галлиена (260-268 гг. н. э.) можно было сравнить с инфляцией в Германии на протяжении 1923 года. Огромное количество антониановских монет (порченая серебряная монета, содержавшая всего 2,5 до 5% серебра), которые сохранились до сегодняшнего времени, свидетельствуют о том, что эти деньги ничего не стоили.
Золотой ауреус не был обесценен (хотя его вес был уменьшен) и, в третьем веке он стал редкостью. Константин Великий создал другую монету в 310 г., назвав ее солид, solidus (вес - 4,8 г). Эта монета была в обращении вплоть до падения Римской империи.
Несмотря на крах Римской империи, солид просуществовал еще, по крайней мере, 500 лет в Византийской империи. Практически не изменившись за это время (V-X вв.), монета была обесценена только во время правления Михаила IV (1034-1041 гг.). Завоевание арабами Египта и Северной Африки привело к изменению структуры торговли, а солид постепенно заменил исламский динар, став основной торговой валютой.
Этот процесс был ускорен в XI-м веке, когда Византия подверглась нападению со стороны армий сельджуков. Император Михаил VI снизил пробу солида до 1,6 г золота для финансирования военных действий.
Когда византийский иперпир потерпел крах, Венеция сочла необходимым чеканить свои собственные золотые монеты, что привело к появлению дуката. Он весил 3,56 г и был впервые отчеканен в 1284 году.
Дукат стал возможным благодаря открытию месторождения золота в Венгрии. Венецианцы были главными экспортерами европейских продуктов и поэтому получали большую часть венгерского золота в качестве оплаты.
Флоренция также выпустила свою золотую монету, флорин, примерно такого же веса. До конца XV-го века, дукат и флорин занимали господствующие позиции в европейской торговле. Франция и Англия безуспешно экспериментировали со своими золотыми монетами в течение этого периода. Генрих III выпустил свой золотой пенни в 1257 году. Однако этот неудачный эксперимент считался просто «актом королевской гордыни». Во-первых, в Англии не было достаточного количества золота в то время, а во-вторых, экономика Англии не требовала для своего функционирования золотых монет. В 1489 году Генрих VII стал первым королем Англии, который отчеканил золотую монету, издав распоряжение о том, что монета в 20 шиллингов должна быть названа «соверен».
Это решение ознаменовало собой появление фунта стерлингов, представленного в форме физической монеты, который стал основой британской валютной системы.